木糖醇是一種天然存在的有機化合物，是從白樺樹、橡樹、玉米芯、甘蔗渣等植物原料中提取出來的一種甜味劑。廣泛存在于各種水果、蔬菜、谷類之中，但含量很低。如今，已經應用于各種產品中，如無糖食品、牙膏、香皂、咀嚼片等。
 

　　在相同質量下，甜度是蔗糖的1.2倍，但熱量只有蔗糖的60%，升糖指數(shù)(GI)只有7-13(蔗糖為65)。蔗糖的生物利用率是幾乎全部，而腸道對木糖醇吸收很差，只吸收20%左右，所以木糖醇在相同甜度下人體得到熱量約為蔗糖的12%，木糖醇可以滿足糖尿病人一部分能量需求，緩解糖尿病人因糖代謝紊亂帶來的迅速消瘦。
 

　　木糖醇在食品中的應用
 

　　1、在焙烤食品中的替代作用
 

　　在無糖糕點中的應用，無糖糕點從餡心到面皮都不使用蔗糖。而采用既有甜味，又不產生熱量或熱量極低的各種“無糖甜味劑”來代替蔗糖制作，采用液體木糖醇的無糖蛋糕烘烤后不會發(fā)生美托德褐變反應，表層顏色較淺，而且口感較好。
 

　　2、可以作為酒類添加劑，以改善酒類的品質
 

　　日本研究認為，加入0.15%一3%的木糖醇，能改進酒的色?香?味。例如合成酒精中加入0.13%的木糖醇以代替葡萄糖，可使清酒香味芳醇，甜味柔和，并有減輕微生物敗壞的特性。
 

　　威上忌酒中加入0.15%-2%的木糖醇，取得了類似結果。在白酒中加入1.15%的木糖醇，可使白酒口味滑爽?醇厚。我國保定酒廠將應用于紅糧大曲，用量1%，作為調香劑。經品評認為，比調制前香味濃郁飽滿，味醇厚，后味甜而長。
 

　　3、在巧克力制品中的應用
 

　　用木糖醇制造的巧克力可適合糖尿病患者食用，與果糖?山梨醇或甘露醇一樣，可以代替巧克力制品中的蔗糖。但必須是經過精磨的粉末料，在生產過程中要調節(jié)好空氣的相對濕度。若空氣相對濕度超過80%，則制出的產品貯存一段時間后會出現(xiàn)粗糙的“沙質”結構。
 

　　4、在飲料中的應用
 

　　普通飲料一般是加入蔗糖和一定量的酸和其他成分制成，無糖飲料可以在低溫條件下用木糖醇和麥芽糖醇復配聯(lián)用，實現(xiàn)飲料成品柔和醇厚的味質，無需添加任何高倍甜味劑，成品清爽宜人。
 

　　可以和其它糖醇?果糖復合配制，也可以單獨使用于無糖茶飲料?果汁飲料和保健飲料中。此外，還可以控制熱量值，穩(wěn)定和保護營養(yǎng)成分不受破壞，改善飲料后味?質體和清涼感受。
 

　　5、在乳品中的應用
 

　　作為一種新型的，可改善胃腸功能的功能性因子，具有很高的功能特性，是一種很有前途的功能性添加因子。用木糖醇制成的無糖酸奶，由于具有奶的營養(yǎng)價值，可促進雙歧桿菌增殖和營養(yǎng)物質的消化吸收以及提高人體免疫力等保健功能，越來越成為中老年人及兒童喜愛的乳制品。而且由于有減肥作用，所以特別受女子青睞。若添加果醬?果塊?天然色素和香精制成不同口味的酸奶，可滿足不同嗜好消費者對營養(yǎng)和保健功能性酸好的需求。
 

　　6、在糖果中的應用
 

　　以木糖醇為主要甜味劑的口香糖和糖果已經得到六個國家牙齒保健協(xié)會的正式認可。普通的硬糖通常含有蔗糖和葡萄糖漿，后者能阻止結晶的出現(xiàn)，而使產品成為一種非結晶透明的固體。
 

　　低能量糖果已成為當今國際糖果市場的消費熱點和開發(fā)重點，用木糖醇作為填充型甜味劑代替蔗糖生產糖果，無需另外添加阿斯巴甜和糖精類強力甜味劑，制造過程中不會產生沸騰現(xiàn)象，且重結晶所需的空間?設備?時間和能量少，制成的糖果比其它“非蔗糖”糖果的口感好，甜味純正?清爽冰涼?無不良后味。